胡锦涛总书记在党的十七大报告中指出：“人民民主是社会主义的生命。”这是我们党对社会主义内在规律的新认识、新论断，深刻反映了中国人民当家作主的新境界，充分表达了中国共产党人开创社会主义民主政治建设新局面的坚定信念，具有重大的理论意义和实践价值。

　　一、人民民主是社会主义的本质规定

　　人民民主，就是全体人民普遍享有的民主。对社会主义来说，人民民主不是外来的“附加物”，而是其与生俱来的本质规定。社会主义是工人阶级和劳动人民占统治地位的社会形态，国家的一切权力属于人民。社会主义国家是由共产党执政的，而共产党执政的实质就是领导和支持人民当家作主。在中国，广大人民群众在新民主主义革命胜利后之所以选择了社会主义，就因为社会主义能够使他们真正行使当家作主的权利，真正由他们自己来掌握自己的命运。社会主义的历史进步性和合理性，就在于实现人民民主，在于使人民群众真正成为国家和社会的主人。

　　民主作为一个历史范畴，历来是同一定的历史条件和现实国情相联系的。人民民主的实现和发展也不例外。按照马克思和恩格斯当初的设想，社会主义应当建立在资本主义充分发展、经济文化高度发达的基础之上。然而，由于世界历史发展的特殊性，现实社会主义国家几乎都是在经济文化相对落后的基础上建立起来的。这些国家除了底子薄、起点低以外，往往还具有民主法制传统少的历史特点，加上社会主义实践的时间还不长，民主政治建设尚处在探索之中，由此决定了在现实的社会主义国家中，人民民主的具体制度和形式还不够完善，人民群众行使当家作主的权利受到一定影响。对此，我们必须立足国情，着眼未来，把坚持和发展人民民主摆在更加重要的战略位置。实践证明，社会主义愈发展，人民民主就愈发展；而人民民主愈发展，社会主义的优越性、先进性也就愈显明。在未来的征途上，社会主义应当、也能够为人民民主开辟更加广阔的道路，越来越充分地展示其特有的优势和本色。

　　二、人民民主是社会主义的重要基石

　　坚持和发展人民民主，社会主义制度才能愈加稳固。社会主义从登上历史舞台之日起，就以广大人民的拥护、支持和参与为其根本政治基础。也正是在这个意义上说，人民民主是社会主义安身立命的基石。任何时候，人民群众的意志和力量都是不可战胜的，人心向背始终是决定国家政权和社会制度历史命运的根本因素。坚持和发展人民民主，就是社会主义的“民心工程”。有了充分的人民民主，人民群众就会真心诚意地把社会主义当作自己的社会制度来维护；有了充分的人民民主，人民群众在巩固社会主义制度中就能更好地发挥主人翁作用。一句话，以人民民主为内在支撑，社会主义制度就会稳如泰山。

　　坚持和发展人民民主，是健全完善社会主义制度的应有之义。人民民主作为社会主义的一项根本原则，不仅要体现于社会主义的政治制度，而且要体现于社会主义的经济制度、文化制度以及其他各项制度。社会主义制度“民主含量”的高低，是衡量其制度健全完善程度的重要指标。在社会生活中，人民民主越是充分发展，社会主义制度的民主含量就越高，就越能达到健全完善的理想境界。坚持和发展人民民主，是健全完善社会主义制度的必要条件。人民民主就其本质而言，在于使人民群众的历史主体地位得到充分尊重和体现，这也正是社会主义制度健全完善的重要前提和保证。实践告诉我们，坚持和发展人民民主，有利于社会主义制度在充分反映人民群众共同意志的基础上，更好地体现社会的公平正义原则，更好地体现社会发展趋势和时代潮流，不断地走向成熟和完备。

　　三、人民民主是社会主义的力量之源

　　坚持和发展人民民主，社会主义事业才能愈加兴盛。人民群众是历史的创造者，是建设社会主义的主体力量。生气勃勃的社会主义，本来就是人民群众自己的事业，是他们创造自己幸福生活的事业。在社会主义条件下，人民民主是调动和发挥人民群众开拓新生活的积极性、主动性、创造性的根本途径。坚持和发展人民民主，能够大大增强人民群众的主人翁意识，使他们建设社会主义的创造热情不断高涨，在社会主义建设的方方面面发挥有效作用。如果说，人民群众使社会主义事业获得了不可穷尽的伟大力量，那么，人民民主就是这种伟大力量的不竭源泉。

　　坚持和发展人民民主，极大振奋人民群众的历史主动精神，充分发挥他们的历史主体作用，对繁荣发展社会主义事业具有根本的意义。在社会主义国家里，人民群众既是先进生产力的创造主体，又是解放和发展生产力的实践者、推动者；既是探索社会主义发展道路的认知主体，又是社会主义建设的理论、路线、方针、政策的直接实践者、推动者；既是物质文明、政治文明、精神文明创造活动的价值主体，又是社会全面进步和人的全面发展的直接实践者、推动者。只有不断扩展人民民主，使广大人民群众的历史主体作用得以充分发挥，社会主义制度下一切物质的和精神的、现实的和潜在的积极因素才能竞相迸发，一切有利于造福社会和人民的源泉才能充分涌流，社会主义事业才能充满旺盛的生机和活力。作为社会主义事业的领导者和组织者，马克思主义执政党一个重要的政治责任，就是自觉通过坚持和发展人民民主，努力做好尊重人民群众的历史主体地位并发挥他们积极作用这篇大文章。这也是执政党领导社会主义事业的根本之策。

　　四、人民民主是社会主义的政治取向

　　坚持和发展人民民主，社会主义价值才能愈加升华。人民民主作为社会主义政治文明的核心内涵，是中国共产党人矢志不移的奋斗目标，也是社会主义必须贯彻始终的政治取向。也就是说，人民民主本身就是社会主义的一个内在目的。在党领导社会主义事业的历史过程中，人民民主的实现和发展，不仅关系到社会主义的前景，而且直接影响到社会主义的价值。

社会主义作为人类社会由必然王国走向自由王国的决定性环节，是人类历史活动规律性与目的性相统一的产物。这里讲的规律性，是指合乎人类社会基本矛盾运动的客观规律。这里讲的目的性，是指合乎人们谋求自身利益和幸福的主观目的。从目的性这个角度来讲，社会主义是作为人类有史以来最为合理的价值目标和追求而存在的。这种价值目标和追求，概而言之就是实现最大多数人的幸福；它反映在社会政治层面，就是实现最广泛、最充分的人民民主。从人类历史的大视角来看，社会主义的价值目标是实现人的全面发展。而人民民主，则是实现这个价值目标的关键所在。离开了充分实现并不断发展着的人民民主，社会主义就难以到达这一价值目标的彼岸。在社会主义不断向更高境界发展的过程中，人民民主的实现和发展水平，始终是衡量社会主义现实价值的重要尺度。中国共产党是中国社会主义事业的领导核心，以党内民主带动和促进人民民主，不断发展和实现人民民主，毫无疑问是我们共产党人必须肩负起来的历史重任。

　　（国防大学邓小平理论和“三个代表”重要思想研究中心　执笔：章传家）

　　（编辑：林湄）