魏晋南北朝是中国历史上政权更迭最频繁的时期，主要分为魏朝（曹魏）、西晋、东晋和南北朝时期，360余年间，30余个大小王朝交替兴灭。这一时期上承两汉，下启唐宋，也是中国古代思想史和美学史的重要发展阶段，被称为我国美学的第二黄金时代。
魏晋风流：彰显艺术人生
秦汉400余年空前的社会统一，使思想界形成了趋于一致的价值观，儒家学说成为两汉时期国家统治的不二选择。但随着东汉末年皇权日益衰弱，整个社会经历了东周以后从未有过的动荡，先有黄巾起义，再有三国分立，之后又有“八王之乱”、匈奴与羯族起兵反晋的战争，整个社会陷入混乱的局势之中。在这样的背景之下，士族阶层发展壮大起来，他们为争夺利益不断进行权力斗争，造成了皇权不停更迭，也使得经济发展缓慢。在思想风貌上，此时由老庄思想发展而来的玄学兴起，宗旨为“贵无”，代表人物为“竹林七贤”等。在文化特点上，呈现出多元化，佛、道二教广泛传播，并与儒、玄二学相互冲突、相互整合。北方少数民族入主中原，亦引发胡汉文化的碰撞。
在这一时期，士人们在动荡社会中体验着艰难的生命历程，形成了沉郁而潇洒的人生态度，成就了中国历史上无法复制的独特的美学精神。在福祸难测、斧刃相煎的时代里，士人们深切感到人生如寄、命若浮萍，发出“天地无终极，人命若朝霜”的感慨。同时，在“忠不足以卫己，祸不可以豫度”的时代里饱尝了国破家亡、颠沛流离之痛，开始对世事产生失望，对前途也十分悲观。他们不再将人生完全寄望于“学而优则仕”，转而开始形成了顺应自然、随遇而安的思想。
在这样的心理状态之下，文人们不再为功名利禄而遵循默守成规的价值观，他们开始随己所欲，尽情表现真实自我——魏晋风流由此而生。这是魏晋士人们所追求的一种具有魅力和影响力的人格美，用自己的言行、诗文、格调所塑造的“艺术人生”。
人物品藻：追寻人格理想
“人物品藻”是魏晋时期十分流行的一种生活风尚。最初源于东汉时察举制度中的乡党评议，此后曹魏时期采用九品中正制，根据门第世系擢升官吏，乡党评议的影响逐渐弱化，失去了往日的“为国选才”功能。而在魏晋南北朝时期，其又逐渐演变成为对理想人格和美化人生的探索。品评的内容和标准也不再局限于儒家道德或才干的单一考察，而是拓展到对人物个性、容止、风度、气质、才华等全方位的评鉴，这体现了魏晋时代的一种独特的审美风潮：即对“人”本身（身体和人格）的重视。由此，有人说魏晋时代是中国的文艺复兴时期，重新发现并重视了“人”的价值。
魏晋时期的人物品藻，有两个重要的标准，分别是“以形求神”和“得意忘形”。“以形求神”，是通过人物外在的容貌、气色去探求个性，从而把握人物内在的精神禀性。《晋书·嵇康传》记载：康早孤，有奇才，远迈不群。身长七尺八寸，美词气，有风仪，而土木形骸，不自藻饰，人以为龙章凤姿，天质自然。竹林七贤的重要代表人物嵇康，外貌帅气、高大魁梧、气质不凡、才华高绝，他正是“以形求神”的典型代表。而所谓“得意忘形”，是认为一个人的内在美高于形骸，即使容貌不佳，但只要精神气质不同凡俗，有智慧有才华，也能得到赞赏。竹林七贤之一刘伶，相传身长六尺，容貌甚丑，嗜酒如命。虽其貌不扬，但非常睿智，是“得意忘形”的最佳代表。《晋书·刘伶传》记述了这样一件趣事：刘伶恒纵酒放达，或脱衣裸形在屋中，人见讥之。伶曰：“我以天地为栋宇，屋室为裈衣，诸君何为入我裈中？”人们看到刘伶醉酒后恣意妄行，讥讽他、嘲笑他，但刘伶却不以为然，反驳那些讥讽他的人，这恰恰彰显出他的睿智与豁达。
魏晋时期的现实生存环境，强烈地刺激了魏晋士人的价值取向由外向内，追求人格、自我之超越，向往心灵、精神之自由。他们不仅对世俗与生死表现出一种超然的态度，更对精神文化活动表现出一种异乎寻常的热情和创造力，体现在追求精神境界、艺术境界的超越和不朽。
寄情山水：发现自然之美
魏晋美学最重要的事件就是发现自然美，进而把人格理想也寄托在自然美和艺术美之上。“七贤”走向“竹林”，标志着自然美在魏晋时代的彰显与成型。他们呈身于自然，将自然、艺术和哲理融为一炉，形成了人与自然亲和互动的观念，从而摆脱了礼法名教的羁绊，使人格理想转向审美，使艺术拥抱自然，使山水涌入诗文。
魏晋士人冶游山水、栖逸林泉的风气甚为流行。士族文人积极投身天地自然的怀抱，在饱览山川风物之美的同时，也深切地体验着生命的真意和精神的超脱。自然、人格、艺术形成了三位一体的美学价值，席卷着整个魏晋南北朝时代，并愈加深入人心。唐以后山水诗与山水画的迅速成长，无不与“越名教而任自然”的美学传统有着血脉相通的联系。直至宋元以后，自然美发展为以“意境”为核心的审美品格，成为了中国重要的文化理念。有如美学家宗白华先生所说：“汉末魏晋六朝是中国政治上最混乱、社会上最痛苦的时代，然而却是精神史上极自由、极解放，最富于智慧、最浓于热情的一个时代。因此，也就是最富有艺术精神的一个时代。”
魏晋时代是“人格的唯美主义”时代——让生命回归自然，让精神享受自由。在这一时代，人的心灵超越了个体生命的有限意义，在高远广阔的人生境界当中，回到了自己的精神家园，从而确证了自我的存在。
作者宋音希，系中共广东省委党校（广东行政学院）文史教研部副教授、广东省习近平新时代中国特色社会主义思想研究中心特约研究员
本文系广东省哲学社会科学规划2023年度文化传承发展座谈会精神研究专项课题（GD24WH10）阶段性成果
